稀土一詞是歷史遺留下來的名稱。最初稀土元素是在瑞典比較稀少的礦物中發現的，當時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，故稱“稀土”。 稀土被稱為資源中的“維生素”， 美國認定的35個戰略元素和日本選定的26個高技術元素中，都包括了全部稀土元素，足見稀土的珍貴。
稀土是一組金屬的簡稱，包含化學元素周期表中鑭、鈰、鐠等17種元素。稀土元素具有獨特的物理化學性質，目前已被廣泛應用于機械制造、石油化工、玻璃、陶瓷、軍事、節能環保、航空航天、電子信息等眾多領域。幾乎每隔3-5年，科學家們就能夠發現稀土的新用途，每六項發明中，就有一項離不開稀土。
中國稀土礦藏豐富，雄踞著三個世界第一：儲量第一，生產規模第一，出口量第一。同時，中國還是唯一一個能夠提供全部17種稀土金屬的國家。但是目前的現狀是我國是“稀土大國”，卻掌握不了“稀土命運”。 每年，中國稀土大量出口，2/3稀土已外流，且價格過低。日前也有報道稱日本在太平洋上首次發現了儲量巨大的稀土礦藏。這些都可能動搖我國稀土大國的地位。若沒有稀土，你知道世界會如何嗎？
一、稀土之科技篇
稀土的電子層結構跟別的元素不太一樣，有個4f電子層，外面的電子數是一樣的，它們的性質非常接近。稀土元素由于特殊的原子核外電子結構，而體現出其他諸多元素所不具備的光、電、磁、熱等特性，將其加入到傳統材料中之后，可賦予這些材料新的特性和性能，并可應用于許多高新技術領域。
假如沒有稀土，大家就不用賣腎買iphone7了，也根本不會有現在的蘋果，因為許多用于制造手機的新材料已經從地球消失了。例如，中國生產世界85％的稀土金屬——釹，用于手機振動馬達；又如鑭，這是在相機透鏡中使用的。
除此之外，電腦的硬盤驅動器里頭的驅動電機，需要稀土永磁材料。稀土鎂合金的外殼，甚至屏幕發光材料……沒有稀土，手機、相機、電腦等等，只能停留在原始社會。
二、稀土之軍事篇
有人把稀土金屬稱為“戰爭金屬”，幾乎所有高科技武器都有稀土的身影。
在伊拉克戰爭中，為什么美國的M1坦克總是能夠先發現敵情并進行準確打擊？“愛國者”導彈為什么能輕易擊毀“飛毛腿”導彈，我國以前的潛艇為什么噪聲那么大，一出去就被別人發現了？
答案在稀土。比如用于慣性導航系統的各類陀螺儀、加速度計、力矩電機等核心慣性測量元件，都需要使用稀土永磁材料。而如今，幾乎所有的導彈都在運用這種慣性導航系統。還有中國的潛艇，早期的時候噪音特別大，根本藏不住，一出航就被人發現了。可現在，改用永磁電機推進的核潛艇靜音效果就非常好，而M1坦克裝備了稀土材料的激光測距機，其在晴朗的白天觀瞄距離可以達到4000米，普通坦克不足2000米。
老話說，落后就要挨打，清末的歷史已經驗證了這一點。要是真沒有了稀土，我們還能這般和平度日么？
三、稀土之醫療篇
如果沒有稀土，中國醫療恐怕會倒退十幾年。各種利用稀土永磁材料制作而成的磁療用具，如磁針、磁貼敷、磁性木梳、磁護膝、磁腰帶等，相信大家都不陌生。此外，當代醫療的革命性工具——核磁共振成像，和X光斷層掃描相比，它具有安全、無痛苦、無損害、對比度高等優點。據了解，每一臺醫療檢查應用核磁共振，大概要用到2-5噸稀土永磁。要是沒有稀土，中國人連核磁共振都沒地兒做了！所以說，稀土也是"救命土"。
四、稀土之航天篇
2016年10月17日上午7點30分，搭載神舟十一號載人飛船發射成功，彰顯了中國航天實力。但沒有稀土，中國航天事業也就無從談起，抱怨飛機晚點都是奢侈！
據了解，自50年代起，中國就將稀土鎂合金大量應用于航空工業。70年代后，隨著我國稀土工業的迅速發展，航空稀土開發應用更是跨入了自行研制的新階段。新型稀土鎂合金、鋁合金、鈦合金、高溫合金、非金屬材料、功能材料及稀土電機產品，早已在殲擊機、強擊機、直升機、無人駕駛機、民航機以及導彈衛星等產品上逐步得到推廣和應用。
五、稀土之日常篇
假如沒有稀土，你的日常生活將會變成一團糟！你的家里或許只用得起白熾燈，因為LED燈這種節能光源含有“金貴的”稀土；30層的高樓要用雙腿爬著上去，因為電梯用的是稀土永磁電機；電池只能每次用完再買新的，因為所有的充電電池都是用稀土貯氫材料，叫鎳氫電池；現在家家戶戶基本上離不開彩電，但很少有人知道，電視原來只能看到黑白電視，只有有了稀土發光材料，才能出現彩色電視。聽音樂也成為富人的特權，因為DVD、VCD、HiFi音響、耳機，全部都需要用到稀土永磁材料。
除了我們上面列舉的這些，稀土應用的廣泛簡直可以出乎你的意料。比如，現代紡織品用稀土去染色，色彩非常鮮艷，在不同的陽光下有不同的顏色。稀土用到化妝品防曬霜上可以把紫外線轉為紅外線，減少紫外線對皮膚的灼傷，還有增白的效果。
失去稀土的日子，你敢想象嗎？我國稀土資源正面臨更嚴峻的挑戰，保護稀土，也就是保護我們的世界！
