在大量使用泡沫塑料做緩沖包裝材料之前，人們主要將稻麥稈、稻殼、刨花、紙屑、木絲和藤絲等用于包裝容器內空隙填充，起限位隔離和緩沖作用。但是這些材料易吸潮，吸潮后極易長霉、生蟲。同時，由于零散使用，造成包裝操作困難，緩沖性能難以預測，且拆卸凌亂煩雜，所以不能用于高、精、尖產品的包裝，更不適于禮品包裝。為此，人們以綜合性能出色的塑料為基礎，開發出了一系列的新型緩沖包裝材料。
泡沫塑料
泡沫塑料（主要是發泡聚苯乙烯等）由于其良好的緩沖性能和減震性能成為近代廣泛使用的緩沖材料。泡沫塑料具有重量輕、易加工、保護性能好、適應性廣、價廉物美等優勢，但是也存在著體積大、廢棄物不能自然風化、焚燒處理會產生有害氣體等缺點。在環境污染嚴重、自然界資源匱乏的情況下，泡沫塑料對環境的危害引起人們的極大重視。雖然隨著科技的發展已經研制出可降解的塑料，但是這種塑料價格昂貴，處理的條件要求嚴格，且不能百分之百地降解，因此這種可降解塑料的大范圍推廣應用受到限制。因此，低成本的可降解泡沫塑料的開發已成為該領域的研究熱點。
氣墊緩沖材料
早期的氣墊緩沖材料為氣墊薄膜，它是用聚氯乙烯薄膜高頻熱壓成型，內充氮氣，外形類似小枕頭，透明、富有彈性，適用于輕小型產品的緩沖包裝。但是該氣墊薄膜易受其周圍氣溫的影響而膨脹和收縮。膨脹將導致外包裝箱和被包裝物的損壞，收縮則導致包裝內容物的移動，從而使包裝失穩，最終引起產品的破損。
新型氣墊緩沖材料由具有柔性和彈性的聚氨酯材料與普通氣墊緩沖材料組成，克服了氣墊薄膜的上述缺點。同時，它還采用多層聚乙烯薄膜與高強度、耐磨損的尼龍布作為緩沖墊的表面材料，延長了其使用壽命，使之可以回收利用，大大減少了包裝廢棄物對環境的污染。日本松下公司已將該緩沖材料用于袖珍DVD機的包裝，并將在小型精密儀器和大型家電的包裝中使用。
植物纖維類緩沖包裝材料
植物纖維類緩沖包裝材料是在考慮充分利用自然資源的情況下，利用傳統的塑料加工工藝發展起來的。目前已研制出來的這類材料有：農作物秸稈緩沖包裝材料、聚乳酸發泡材料、廢紙和淀粉制包裝用泡沫填料等。
用農作物秸稈粉碎物和粘接劑作為原料、經混合、交聯反應、發泡、澆鑄、烘烤定型、自然干燥等工藝后，即可制成減震緩沖包裝材料，這種材料在低應力條件下，具有比聚苯乙烯泡沫塑料更好的緩沖性能，而且可降解、原料價廉易得。
用廢紙和淀粉為原料制成的包裝用泡沫填料，是將廢紙或劣質紙張切成或粉碎成細末，碾成獨特的纖維，再與淀粉摻和在一起，然后應用發泡的方法使其形成多孔的小球。用這種小球作包裝用泡沫填料，抗沖性能優于聚苯乙烯，更重要的是這種材料丟棄以后，能很快地被微生物和真菌分解，不會給環境帶來不良影響。
聚乳酸是近幾年崛起的一種新型降解塑料，其主要原料是玉米淀粉，它的強度、壓縮應力、緩沖性、耐藥性等性能均與聚苯乙烯塑料相同，用后廢棄在自然界里可自行分解消化，在土壤中自然分解為二氧化碳和水，不會對環境造成污染。
玉米是我國北方地區廣泛種植的農作物，植物纖維類緩沖材料充分利用了這種資源，所以極具開發潛力。在人類資源匱乏的情況下，著眼于這類材料的開發研制工作，亦是緩沖包裝材料發展的大勢所趨。
泡沫塑料
泡沫塑料（主要是發泡聚苯乙烯等）由于其良好的緩沖性能和減震性能成為近代廣泛使用的緩沖材料。泡沫塑料具有重量輕、易加工、保護性能好、適應性廣、價廉物美等優勢，但是也存在著體積大、廢棄物不能自然風化、焚燒處理會產生有害氣體等缺點。在環境污染嚴重、自然界資源匱乏的情況下，泡沫塑料對環境的危害引起人們的極大重視。雖然隨著科技的發展已經研制出可降解的塑料，但是這種塑料價格昂貴，處理的條件要求嚴格，且不能百分之百地降解，因此這種可降解塑料的大范圍推廣應用受到限制。因此，低成本的可降解泡沫塑料的開發已成為該領域的研究熱點。
氣墊緩沖材料
早期的氣墊緩沖材料為氣墊薄膜，它是用聚氯乙烯薄膜高頻熱壓成型，內充氮氣，外形類似小枕頭，透明、富有彈性，適用于輕小型產品的緩沖包裝。但是該氣墊薄膜易受其周圍氣溫的影響而膨脹和收縮。膨脹將導致外包裝箱和被包裝物的損壞，收縮則導致包裝內容物的移動，從而使包裝失穩，最終引起產品的破損。
新型氣墊緩沖材料由具有柔性和彈性的聚氨酯材料與普通氣墊緩沖材料組成，克服了氣墊薄膜的上述缺點。同時，它還采用多層聚乙烯薄膜與高強度、耐磨損的尼龍布作為緩沖墊的表面材料，延長了其使用壽命，使之可以回收利用，大大減少了包裝廢棄物對環境的污染。日本松下公司已將該緩沖材料用于袖珍DVD機的包裝，并將在小型精密儀器和大型家電的包裝中使用。
植物纖維類緩沖包裝材料
植物纖維類緩沖包裝材料是在考慮充分利用自然資源的情況下，利用傳統的塑料加工工藝發展起來的。目前已研制出來的這類材料有：農作物秸稈緩沖包裝材料、聚乳酸發泡材料、廢紙和淀粉制包裝用泡沫填料等。
用農作物秸稈粉碎物和粘接劑作為原料、經混合、交聯反應、發泡、澆鑄、烘烤定型、自然干燥等工藝后，即可制成減震緩沖包裝材料，這種材料在低應力條件下，具有比聚苯乙烯泡沫塑料更好的緩沖性能，而且可降解、原料價廉易得。
用廢紙和淀粉為原料制成的包裝用泡沫填料，是將廢紙或劣質紙張切成或粉碎成細末，碾成獨特的纖維，再與淀粉摻和在一起，然后應用發泡的方法使其形成多孔的小球。用這種小球作包裝用泡沫填料，抗沖性能優于聚苯乙烯，更重要的是這種材料丟棄以后，能很快地被微生物和真菌分解，不會給環境帶來不良影響。
聚乳酸是近幾年崛起的一種新型降解塑料，其主要原料是玉米淀粉，它的強度、壓縮應力、緩沖性、耐藥性等性能均與聚苯乙烯塑料相同，用后廢棄在自然界里可自行分解消化，在土壤中自然分解為二氧化碳和水，不會對環境造成污染。
玉米是我國北方地區廣泛種植的農作物，植物纖維類緩沖材料充分利用了這種資源，所以極具開發潛力。在人類資源匱乏的情況下，著眼于這類材料的開發研制工作，亦是緩沖包裝材料發展的大勢所趨。
