當今世界，人口增長、能源和資源緊缺以及軍事對抗等諸多因素推動和加快了全球產業革命，同時也深刻地影響了稀土工業的發展。這場革命的核心是發展高新技術，而高新技術對單一稀土產品等的迫切需求，導致世界稀土工業的原料供應和消費結構都發生了重大的變化。
世界稀土產業近15年來在生產和消費方面基本上一直呈上升勢頭。20世紀90年代全球REO產量已逾7萬噸（生產能力大于10萬噸，見表1），實際消費量約5.5萬至6萬余噸。美、中、日的年消費量依次為25000噸、15000噸和10000噸。在消費結構上，石油化工、冶金、玻璃陶瓷三大傳統應用的消費比例不斷縮小，而稀土高技術產品卻以15％～20％的年增長速度迅猛增長，這就是當今國際稀土產業的現狀。
表1. 世界各國礦產品的生產能力
國家 生產能力，噸REO 國家 生產能力，噸REO
------------------------------------------------
澳大利亞 11020 印度 3000
加拿大 1000 馬來西亞 1500
南非 1000 斯里蘭卡 110
美國 40000（不包括獨居石） 泰國 5000
中國 50000 扎伊爾 70
獨聯體 9000 巴西 2200
------------------------------------------------
總計 119400
1980年以前，巴西、印度、馬來西亞、澳大利亞都曾在稀土原料生產上各領風騷，到60年代中期美國才在稀土生產上居主導地位。從80年代起中國逐漸進入國際稀土市場，中國的崛起使世界稀土的生產面貌煥然一新，將世界稀土的年均增長率提高到6.3％。在1980年到1987年期間，中國的稀土產量從4320噸（世界總產量的8％）躍增到25170噸（世界總產量的31％），并從1986年起在產量上超過長期處于世界首位的美國，從資源大國一舉而成為全球第一的稀土生產國。但是1989年中國稀土產品沖擊國際市場導致生產滑坡和滯銷，為此1990年不得不采取限制出口的政策。1991年我國的稀土工業走出低谷，并由于國際市場稀土永磁、稀土儲氫電池對輕稀土原料的迫切需要，使我國稀土產品的生產和出口如日中天，從1995年突破40000噸的產量開始，在稀土的生產中保持了對美國的絕對領先地位。
目前法國在高純單一稀土的生產上，日本在稀土深度加工產品的生產上亦居世界首位。世界稀土的生產主要集中在美國、中國、歐洲和日本。估計包括澳大利亞、巴西、印度在內，全世界共有稀土生產廠家80余家，中國占50家以上（多為小廠），近年來經過產業結構調整，已形成以包頭鋼鐵公司和甘肅稀土公司為核心的北方稀土產業基團，和以躍龍化工廠、珠江冶煉廠為核心的南方稀土產業基團。目前世界稀土的生產正在向跨國經營的方向發展，結合了原料、技術和應用市場的優勢，提高了競爭力。
近年來稀土的國際消費市場仍以催化（石油化工、汽車尾氣凈化）、冶金、玻璃陶瓷為主體保持住相對穩定，這三大傳統應用領域大約占稀土總消費量的90％，估計今后的增長速度不會太快，相反，占總消費量不足10％的稀土永磁體、熒光粉、鎳/金屬氫化物電池等新材料的應用卻正在蓬蓬勃勃地高速增長。從國際市場及其變化看：
（1）消費混合稀土等稀土初級產品的傳統應用占有比例開始縮小（見表2）。
表2. 1990年和1996年世界稀土消費的分配比（％）
1990年 1996年
消費量占有比 銷售額占有比 消費量占有比 銷售額占有比
------------------------------------------------------
熒光粉 3 37 4 40
永磁體 7 20 15 23
催化劑 40 16 35 11
玻璃工業 18 12 17 10
陶瓷 2 6 2 8
冶金 26 4 22 2
其它 4 3 5 6
（2）以消費釹、釔、釤、銪、釓等單一稀土為主的新材料、新用途，正按每年15%～20%的遞增速度急步增長。從銷售金額考慮，新材料的開發顯然代表著當今稀土應用的發展方向。這是一個高投入、高產出的產業。由于這個領域使用高純稀土產品，這就必將促進稀土技術水平、分析檢測水平及產品標準的提高。
（3）傳統應用在應用比例和產值比重呈下降趨勢的情況下，又另辟蹊徑，呈現出新的活力。從1988年開始，冶金和催化應用又重新抬頭。含稀土的鋁、鎂、鐵合金及汽車尾氣凈化催化劑（簡稱汽車催化劑）等以新面貌、新用途出現，占領了一定的市場。如日本1990年汽車催化劑的產量達5677噸，稀土氧化物用量（占催化劑的7.5％）為426噸。美國更達到了登峰造極的地步，其汽車催化劑稀土氧化物用量竟超過了10000噸，這是一個面對數億輛汽車、極為龐大的市場。
世界稀土產業近15年來在生產和消費方面基本上一直呈上升勢頭。20世紀90年代全球REO產量已逾7萬噸（生產能力大于10萬噸，見表1），實際消費量約5.5萬至6萬余噸。美、中、日的年消費量依次為25000噸、15000噸和10000噸。在消費結構上，石油化工、冶金、玻璃陶瓷三大傳統應用的消費比例不斷縮小，而稀土高技術產品卻以15％～20％的年增長速度迅猛增長，這就是當今國際稀土產業的現狀。
表1. 世界各國礦產品的生產能力
國家 生產能力，噸REO 國家 生產能力，噸REO
------------------------------------------------
澳大利亞 11020 印度 3000
加拿大 1000 馬來西亞 1500
南非 1000 斯里蘭卡 110
美國 40000（不包括獨居石） 泰國 5000
中國 50000 扎伊爾 70
獨聯體 9000 巴西 2200
------------------------------------------------
總計 119400
1980年以前，巴西、印度、馬來西亞、澳大利亞都曾在稀土原料生產上各領風騷，到60年代中期美國才在稀土生產上居主導地位。從80年代起中國逐漸進入國際稀土市場，中國的崛起使世界稀土的生產面貌煥然一新，將世界稀土的年均增長率提高到6.3％。在1980年到1987年期間，中國的稀土產量從4320噸（世界總產量的8％）躍增到25170噸（世界總產量的31％），并從1986年起在產量上超過長期處于世界首位的美國，從資源大國一舉而成為全球第一的稀土生產國。但是1989年中國稀土產品沖擊國際市場導致生產滑坡和滯銷，為此1990年不得不采取限制出口的政策。1991年我國的稀土工業走出低谷，并由于國際市場稀土永磁、稀土儲氫電池對輕稀土原料的迫切需要，使我國稀土產品的生產和出口如日中天，從1995年突破40000噸的產量開始，在稀土的生產中保持了對美國的絕對領先地位。
目前法國在高純單一稀土的生產上，日本在稀土深度加工產品的生產上亦居世界首位。世界稀土的生產主要集中在美國、中國、歐洲和日本。估計包括澳大利亞、巴西、印度在內，全世界共有稀土生產廠家80余家，中國占50家以上（多為小廠），近年來經過產業結構調整，已形成以包頭鋼鐵公司和甘肅稀土公司為核心的北方稀土產業基團，和以躍龍化工廠、珠江冶煉廠為核心的南方稀土產業基團。目前世界稀土的生產正在向跨國經營的方向發展，結合了原料、技術和應用市場的優勢，提高了競爭力。
近年來稀土的國際消費市場仍以催化（石油化工、汽車尾氣凈化）、冶金、玻璃陶瓷為主體保持住相對穩定，這三大傳統應用領域大約占稀土總消費量的90％，估計今后的增長速度不會太快，相反，占總消費量不足10％的稀土永磁體、熒光粉、鎳/金屬氫化物電池等新材料的應用卻正在蓬蓬勃勃地高速增長。從國際市場及其變化看：
（1）消費混合稀土等稀土初級產品的傳統應用占有比例開始縮小（見表2）。
表2. 1990年和1996年世界稀土消費的分配比（％）
1990年 1996年
消費量占有比 銷售額占有比 消費量占有比 銷售額占有比
------------------------------------------------------
熒光粉 3 37 4 40
永磁體 7 20 15 23
催化劑 40 16 35 11
玻璃工業 18 12 17 10
陶瓷 2 6 2 8
冶金 26 4 22 2
其它 4 3 5 6
（2）以消費釹、釔、釤、銪、釓等單一稀土為主的新材料、新用途，正按每年15%～20%的遞增速度急步增長。從銷售金額考慮，新材料的開發顯然代表著當今稀土應用的發展方向。這是一個高投入、高產出的產業。由于這個領域使用高純稀土產品，這就必將促進稀土技術水平、分析檢測水平及產品標準的提高。
（3）傳統應用在應用比例和產值比重呈下降趨勢的情況下，又另辟蹊徑，呈現出新的活力。從1988年開始，冶金和催化應用又重新抬頭。含稀土的鋁、鎂、鐵合金及汽車尾氣凈化催化劑（簡稱汽車催化劑）等以新面貌、新用途出現，占領了一定的市場。如日本1990年汽車催化劑的產量達5677噸，稀土氧化物用量（占催化劑的7.5％）為426噸。美國更達到了登峰造極的地步，其汽車催化劑稀土氧化物用量竟超過了10000噸，這是一個面對數億輛汽車、極為龐大的市場。
