主要研究方向為多相催化，圍繞國家和民族地區的能源和資源轉化與高效利用領域的重大需求，聚焦碳基資源轉化的催化化學問題，長期致力于碳基資源催化轉化技術的相關基礎研究和工業化應用開發

教授，博士生導師。1983年獲中南工業大學（現中南大學）工學學士學位；1988年獲武漢大學理學碩士學位； 1999年獲南非約翰內斯堡大學理學博士學位；1999年至2002年任美國肯塔基大學應用能源研究中心博士后、研究員；2002年至今任中南民族大學教授。現為中南民族大學校長，兼任教育部高等學校化學類專業教學指導委員會委員、中國化學會理事、湖北省化學化工學會催化專業委員會主任委員、催化轉化與能源材料化學教育部重點實驗室和催化材料科學湖北省重點實驗室主任、催化材料湖北省協同創新中心主任、《Chinese Journal of Catalysis》和《燃料化學學報》雜志編委等職，為享受國務院和湖北省政府特殊津貼專家。
近年來在該領域承擔了包括科技部支撐計劃項目、“973”計劃前期研究專項、國家自然科學基金重點項目和面上項目、湖北省重大科技創新計劃在內的多項國家和省部級重點項目和企業重大橫向項目。李金林教授通過合成形貌和結構可控的先進納米催化材料，結合實驗和量子化學計算，研究催化劑的構效關系以及催化作用機理，取得了一系列具有創新性的科學發現，在Nature Communications、Chemical Conmmunications、ACS Catalysis、Journal of Catalysis、Applied Catalysis B: Environmental等國際專業期刊發表150余篇高水平研究論文，論文他引8000余次，獲中國發明專利授權17項，獲湖北省自然科學獎二等獎2項，開發的高效費-托合成催化劑已成功應用于千噸級天然氣、煤炭間接液化合成油中試裝置及萬噸級生物質間接液化合成油商業示范裝置上。2014-2019年連續六年入選愛思唯爾（Elsevier）化學工程領域中國高被引學者榜單。